乳鴿是年輕鴿的烹飪術語，通常大約四周大。雖然有300多種鴿子，但是只有大約五到六種鴿子被稱為肉用鴿子。 有趣的是，鴿子和乳鴿基本上是同一隻動物，只是名字不同。實際上，鴿子是較小型的鴿子，但也有例外。

乳鴿一直被認為是美味佳餚，曾在高級餐廳和酒店中使用過（甚至在泰坦尼克號上也曾使用過），但是由於鴿子易於飼養和繁殖，因此生產起來相對便宜。實際上，由於沒有大型的大型商業種鴿，所以餐廳菜單上出現的大多數雛鳥都來自本地的小型種鴿。

鴿子與雞，鴨等鳥類的區別在於，雄性和雌性只建立了親密關係（一旦交配，它們會繁殖多年，在某些情況下會終身繁殖），父母雙方都會孵化未孵化的卵和幼雛，並餵食幼雛，也一樣

雄鴿和雌鴿都可以繁殖，這一事實使“雙巢”的作法成為可能。這包括讓雌鴿在一個巢中產卵，當小雞大約兩周大時，她移到第二個巢中，而雄性則將雛鳥孵化。因此，此過程使單對父母產生的小腿數量增加了一倍。

飼養肉用的實用鴿被限制在稱為鴿舍的小型庇護所內，從而迫使父母不斷孵化巢穴並提高雛鳥的生長速度，因此，雛鴿可以在孵化後的30天內準備好進行屠宰。（一個公用事業的班組一個月後的重量為1 1/3磅，而出於其他目的而舉起的班組（例如表演鳥）可能只有半磅。）

嘗起來怎麼樣？

乳鴿肉是一種嫩而濕的深色肉，帶有輕微的野味，類似於鴨子。乳鴿是一種小鳥，其大部分肉類位於胸部，而腿部的程度較小。大鳥的肉更硬，脂肪也更少，這就是為什麼矮人的肉是由幼鴿製成的。據估計，如果一隻鴿子的年齡足夠大，可以飛翔，那就太老了，無法食用。

儘管乳鴿上有一層脂肪，但肉本身卻不像鴨或鵝那樣脂肪。燒烤時，脂肪會液化並浸潤肌肉纖維，因此結果是濕潤的，但又不會過於油膩。

乳鴿在許多世界美食中都非常受歡迎，在亞洲，與北京烤鴨的做法類似，其皮酥脆，肉質濕潤。在法國，矮人通常是經過烤製或製成果醬的，而成年鳥則被燉在砂鍋和餡餅中。在印尼美食中，南瓜餅是油炸後加辣椒醬的香料，在整個中東地區，都將其烤製或塞滿香草，大米或其他穀物，然後烤製。

乳鴿與雞不同，但與鴨相似，因為它可以煮得稀有（在法國，是“骨頭血腥”），中等稀有（玫瑰色）和中等，可能是最好的。由於它是隻小鳥，所以做得好會導致乾燥，堅韌，細膩的肉。