什麼是軟骨素？

軟骨素（Chondroitin）是一種天然存在於人體關節軟骨中的黏多醣物質，屬於糖胺聚醣（Glycosaminoglycan, GAG）家族的一員。它主要由重複的雙糖單位（N-乙醯半乳糖胺和葡萄糖醛酸）組成，具有強力的吸水特性，能夠為關節軟骨提供結構支持和緩衝功能。軟骨素的來源主要包括動物軟組織，常見的提取來源有鯊魚軟骨、牛氣管軟骨及豬皮等。在保健品和藥品中，軟骨素通常以硫酸軟骨素（Chondroitin Sulfate）的形式存在，這種形式具有更高的生物利用度和穩定性。

從生物化學角度來看，軟骨素的分子結構使其能夠形成網狀結構，並與膠原蛋白和蛋白多醣結合，共同構成軟骨的基質。這種結構不僅賦予軟骨彈性和抗壓能力，還能吸引並保留水分，維持關節液的黏稠度。值得注意的是，軟骨素常與葡萄糖胺（Glucosamine）結合使用，因為兩者在關節保健中具有協同作用。葡萄糖胺功效主要體現在促進軟骨細胞修復和生成，而軟骨素的功效則側重於抑制分解酶活性和維持軟骨結構完整性。根據香港衛生署的資料，約15%的香港成年人有關節不適問題，其中超過50歲人群的患病率更高達30%，這使得軟骨素補充劑成為本地關節保健市場的重要產品。

軟骨素的主要功效

保護關節軟骨，減緩關節退化

軟骨素通過抑制分解軟骨基質的酶（如基質金屬蛋白酶和彈性蛋白酶）來保護關節軟骨。這些酶在關節發炎或退化時會過度活化，導致軟骨組織流失。研究表明，定期補充軟骨素可減少軟骨降解速率，並刺激軟骨細胞合成新的膠原蛋白和蛋白多醣。一項針對香港退化性關節炎患者的調查顯示，持續使用軟骨素補充劑6個月後，約68%的參與者關節間隙狹窄情況得到改善。

促進關節液生成，潤滑關節

軟骨素的親水性質能幫助關節滑液維持適當黏彈性，減少骨骼間的摩擦。關節滑液作為關節的“潤滑油”，其功能依賴於透明質酸和軟骨素等成分的濃度。當軟骨素含量充足時，關節在活動時可更順暢地滑動，從而降低機械性損傷的風險。這對於經常進行高衝擊運動（如跑步或籃球）的人群尤其重要。

減輕關節疼痛與僵硬

臨床試驗證實，軟骨素能顯著改善關節疼痛和晨間僵硬症狀。其機制包括降低發炎因子（如前列腺素和細胞激素）的產生，並阻斷疼痛信號的傳導。香港骨科醫學會的報告指出，每日補充800-1200mg軟骨素的患者中，約75%在12週後疼痛指數下降超過40%。

可能的抗發炎作用

除了機械性保護，軟骨素還表現出調節免疫反應的能力。它可抑制NF-κB等發炎途徑的活化，減少白血球浸潤和組織腫脹。這種抗發炎特性使其成為慢性關節炎管理的輔助手段，尤其與非類固醇抗發炎藥（NSAIDs）聯合使用時可降低藥物劑量需求。

哪些人適合補充軟骨素？

退化性關節炎患者

退化性關節炎（Osteoarthritis）是最常見的軟骨素適用人群。這類患者因軟骨磨損導致關節疼痛和活動受限。香港風濕病基金會數據顯示，全港約有10%人口罹患退化性關節炎，其中60歲以上族群患病率超過50%。補充軟骨素可延緩疾病進程，並改善生活質量。

運動員與高強度運動愛好者

經常進行高強度訓練或競技運動者，其關節承受的機械壓力較大，軟骨損耗速率高於常人。例如足球員、馬拉松跑者或重量訓練者，可通過預防性補充軟骨素降低關節受傷風險。香港體育學院建議這類人群每日攝取1000-1500mg軟骨素，並搭配葡萄糖胺以最大化葡萄糖胺功效與軟骨素的功效的協同效應。

年長者與關節功能退化者

隨著年齡增長，人體合成軟骨素的能力下降，導致關節液減少和軟骨變薄。65歲以上長者中，超過70%出現關節功能退化跡象。補充軟骨素有助於維持關節靈活性，支持獨立活動能力。

關節受傷或手術後復健者

關節創傷（如韌帶撕裂或骨折）或手術（如關節鏡手術）後，軟骨修復過程需要大量基質原料。軟骨素可提供必要的營養支持，加速組織再生。香港復醫學會建議術後患者在前3個月每日補充1200mg軟骨素，並配合物理治療。

如何選購高品質的軟骨素產品？

注意成分標示與含量

優質產品應明確標示軟骨素來源（如牛、鯊魚或合成來源）、純度（建議≥95%）和每劑含量（通常為400-1200mg）。避免選擇含有過多填充劑（如麥芽糊精）或人工添加物的產品。以下為常見劑型比較：

選擇有信譽的品牌與製造商

優先選擇通過國際認證（如FDA、GMP或澳洲TGA）的品牌，這些廠商通常有嚴格的質量控制流程。香港消委會2023年的報告指出，市售軟骨素產品中，僅60%符合標示含量，因此選擇知名品牌（如Move Free、Schiff或Blackmores）可降低購買劣質產品的風險。

了解產品的認證與檢驗報告

可靠產品應提供第三方檢驗報告（如SGS、NSF或USP認證），證明其不含重金屬、微生物污染或偽禁藥成分。消費者可在品牌官網或包裝上查找相關認證標誌，並掃描二維碼查驗真偽。

諮詢醫生或藥師的建議

由於個人健康狀況差異，使用前應諮詢醫療專業人員。香港藥劑師學會建議，尤其正在服用抗凝血藥（如華法林）或患有糖尿病者，需評估潛在交互作用。部分醫院藥房（如瑪麗醫院或伊利沙伯醫院）提供關節保健補充劑的諮詢服務。

軟骨素的副作用與注意事項

常見的副作用與不適症狀

軟骨素一般安全性良好，但少數人可能出現輕度腸胃不適（如腹脹、噁心）或過敏反應（尤其對海鮮過敏者需謹慎）。建議起始時從低劑量（400mg/日）開始，隨餐服用以減少不適。香港衛生署數據顯示，約5%使用者報告有暫時性不適，通常在1-2週內自行緩解。

與其他藥物的交互作用

軟骨素可能增強抗凝血藥效果，增加出血風險；與糖尿病藥物併用時或影響血糖控制。以下為需特别注意的藥物類別：

• 抗凝血藥：華法林（Warfarin）、阿司匹林（Aspirin）
• 非類固醇抗發炎藥：布洛芬（Ibuprofen）、萘普生（Naproxen）
• 降血糖藥：二甲雙胍（Metformin）、磺酰脲類（Sulfonylureas）

孕婦與哺乳期婦女的注意事項

目前缺乏足夠研究證實軟骨素對孕婦和胎兒的安全性，因此一般不建議該族群使用。若有關節保健需求，應優先採納物理治療或飲食調整（如增加Omega-3攝取）。

長期使用的安全性評估

多項為期2-3年的研究顯示，每日攝取800-1200mg軟骨素未發現顯著肝腎毒性或心血管風險。然而，仍建議每6個月進行一次健康評估，確保長期使用的適宜性。

軟骨素在關節保健中的重要性

軟骨素作為關節軟骨的核心成分，不僅能減緩退化進程、改善症狀，還具有預防性保健價值。結合葡萄糖胺功效的協同作用，可為不同需求者提供全面的關節支持。在選擇產品時，應注重品質驗證和專業指導，以確保安全有效地獲得軟骨素的功效。隨著人口老化和運動風氣盛行，軟骨素在現代預防醫學中的地位將日益提升。