什麼是阿茲海默症？

阿茲海默症（Alzheimer's Disease）是一種進行性神經退化性疾病，也是導致失智症最常見的原因，約佔所有失智症病例的60%至70%。這種疾病主要影響大腦的神經細胞，導致它們逐漸死亡，進而引發記憶力、思考能力、判斷力及日常行為功能的持續惡化。早期症狀通常從輕微的記憶減退開始，例如忘記最近發生的事情、重複詢問同一問題，或是在熟悉的地方迷路。隨著病情進展，患者可能會出現語言障礙、情緒波動、個性改變，甚至失去自理能力，需要全天候的照護。

在香港，阿茲海默症及相關失智症的影響不容忽視。根據香港醫院管理局的數據，本地約有超過10萬名失智症患者，而隨著人口急劇老化，這個數字在未來數十年內預計會顯著上升。2023年的一項調查指出，65歲以上長者約有5%至8%患有失智症，其中阿茲海默症是主要類型。這不僅對患者本人造成極大困擾，也對家庭照顧者帶來沉重的經濟及心理負擔。許多研究顯示，透過先進的影像技術如阿茲海默症PET Scan，能夠在症狀出現前捕捉到腦部的早期病變，為延緩病情發展爭取寶貴時間。

阿茲海默症的具體症狀與階段

阿茲海默症的病程可劃分為幾個階段，每個階段的症狀各有不同。在早期階段，患者可能僅表現出輕度的認知障礙，例如偶爾忘記詞彙或放錯物品，但這些變化往往被誤認為正常老化。中期階段則會出現更明顯的記憶缺失，無法辨識親友，並伴隨行為問題如焦慮或幻想。到了晚期，患者幾乎完全喪失溝通能力，身體機能亦嚴重衰退，需要依賴他人進行所有日常活動。這種漸進式的惡化過程，凸顯了早期診斷的關鍵性，因為越早介入治療，越有機會維持患者的生活品質。

PET掃描在阿茲海默症診斷中的作用

正電子發射斷層掃描（Positron Emission Tomography，簡稱PET）是一項先進的核子醫學影像技術，能夠觀察人體內部的代謝活動與分子變化。與傳統的電腦斷層掃描（CT）或磁力共振（MRI）不同，PET掃描不僅顯示結構異常，更能反映功能性異常，因此在診斷阿茲海默症方面扮演著無可替代的角色。在臨床應用上，PET掃描使用特定的放射性追蹤劑，這些追蹤劑會與大腦中的異常蛋白質結合，從而讓醫生清晰地看到阿茲海默症的病理特徵。

具體來說，阿茲海默症PET Scan主要針對兩種關鍵蛋白質進行檢測：β-澱粉樣蛋白（beta-amyloid）和tau蛋白。β-澱粉樣蛋白的異常堆積會形成「斑塊」（plaques），這是阿茲海默症最早出現的病變之一，通常在症狀發生前10至20年就開始積累。而tau蛋白的過度磷酸化則會導致神經纖維纏結（tangles），與神經細胞的死亡和認知功能下降密切相關。透過注射如氟18標記的澱粉樣蛋白追蹤劑（例如Florbetaben或Flutemetamol），或tau蛋白追蹤劑，醫生能夠在活體大腦中直接觀察這些病變，實現高達90%以上的診斷準確率。

值得一提的是，PET掃描也應用於癌症評估領域，例如PET-CT如何檢查癌症擴散，這項技術同樣使用追蹤劑來偵測體內葡萄糖代謝異常的腫瘤細胞。對於患者而言，了解這兩種應用的區別相當重要——癌症PET-CT側重於全身掃描以定位轉移病灶，而阿茲海默症PET掃描則專注於大腦，評估神經退化狀況。在香港，不少醫療機構提供香港全身PET-CT推薦服務，但針對阿茲海默症的專用掃描則需要轉介至具備神經核子醫學設備的專科中心。

常見的PET掃描追蹤劑類型

目前市面上有多種PET追蹤劑用於阿茲海默症診斷，其特點如下表所示：

這些追蹤劑的選擇取決於患者的臨床情況與醫生的判斷。例如，FDG-PET掃描雖然非特異性，但可幫助區分阿茲海默症與其他類型失智症，如額顳葉失智症或路易氏體失智症。

阿茲海默症PET掃描的優點與局限性

PET掃描在阿茲海默症的診斷流程中具有顯著優勢。首先，它能實現早期診斷。如前所述，β-澱粉樣蛋白的沉積早在症狀出現前數十年就已開始，透過PET掃描，醫生可以在輕度認知障礙階段甚至更早發現病理變化，這對於啟動藥物治療或生活方式干預至關重要。近年來，一些針對澱粉樣蛋白的單株抗體藥物（如Aducanumab）已獲准使用，而這些藥物的療效前提正是透過PET掃描確認患者腦部存在斑塊沉積。

其次，PET掃描提供了精確評估的能力。傳統的臨床診斷僅依賴認知測試和病史，誤診率約為10%至20%，尤其是對於非典型個案。PET掃描可以客觀地量化蛋白質沉積的程度，並與正常老化或憂鬱症等類似症狀進行鑑別。此外，它還能監測疾病進展，幫助醫生調整治療方案。

然而，這項技術也存在一些局限性。第一是成本。在香港，一次阿茲海默症PET掃描的費用可能高達港幣10,000至20,000元，且通常不被公共醫療保險全額覆蓋，對於許多患者而言是一筆不小的開支。第二是輻射暴露。雖然PET掃描使用的放射性追蹤劑劑量極低（約相當於一次胸部X光檢查的數倍），但對於需要反覆檢查的個案，仍須權衡利弊。第三是可及性。目前香港僅有少數公立醫院及私家診所配備PET-CT設備，例如瑪麗醫院、威爾斯親王醫院及部分私營影像中心，這導致輪候時間可能長達數週甚至數月。

針對香港全身PET-CT推薦，如果患者同時需要評估癌症或全身代謝狀況，可考慮聯繫養和醫院、港怡醫院或仁安醫院等機構，這些中心提供一站式服務，但專門針對阿茲海默症的大腦PET掃描則可能需要預約專科門診，並由神經科醫生進行轉介。

誰應該考慮接受阿茲海默症PET掃描？

並非所有出現記憶問題的人都需要立即接受PET掃描，但某些特定群體應認真考慮這項檢查。首先是具有阿茲海默症風險因素的人群。這些因素包括年齡（65歲以上風險顯著增加）、家族史（父母或兄弟姐妹患有阿茲海默症）、攜帶APOE ε4基因變異等。對於這類人士，即使目前沒有明顯症狀，PET掃描也可用於評估潛在風險，特別是當他們參與臨床試驗或希望提前規劃生活時。

其次是出現認知功能下降症狀的人群。如果患者經歷持續的記憶力減退、執行功能障礙（如計劃或組織困難）、語言問題或定向力喪失，且這些症狀無法用其他原因解釋（如藥物副作用、憂鬱症或維生素缺乏），則醫生可能建議進行PET掃描以確認診斷。在香港，公立醫療系統通常會先進行認知篩查和基本影像檢查（如MRI），當結果不明確時，才會轉介至PET掃描。此外，對於40歲或50歲即出現早發性失智症的個案，PET掃描的參考價值極高，因為它能夠精確區分罕見的神經退化疾病。

如何判斷是否適合掃描？

患者在考慮接受阿茲海默症PET Scan前，應與專科醫生進行詳細討論。醫生會評估患者的整體健康狀況、認知測試分數、家族遺傳背景以及接受檢查的潛在益處。例如，對於無症狀但高度擔憂的個體，PET掃描的陽性結果可能引發心理壓力，因此需要專業的遺傳諮詢支持。

如何準備阿茲海默症PET掃描？

進行PET掃描需要一些事前準備，以確保結果的準確性。以下列出關鍵注意事項：

• 檢查前的注意事項：患者應在掃描前24小時內避免劇烈運動，並遵循醫生指示的飲食限制（如禁食4至6小時，因為某些追蹤劑會受血糖水平影響）。此外，需告知醫生過敏史、當前用藥情況（特別是糖尿病藥物），以及是否哺乳或懷孕。穿著方面，建議選擇無金屬配件的寬鬆衣物，因為金屬會干擾影像品質。
• 掃描過程的簡要說明：檢查時，患者會先被注射一劑放射性追蹤劑（通常經由手臂靜脈），然後需要休息30至60分鐘，讓追蹤劑充分分佈至腦部。之後躺上掃描床，頭部固定在掃描儀中，過程約20至40分鐘。患者需保持靜止，以避免影像模糊；整個流程（包括準備）大約耗時2至3小時。部分中心可能同時進行CT掃描（即PET-CT），以提供解剖定位數據，這與PET-CT如何檢查癌症擴散的原理相似，但目的不同。
• 掃描後的護理：完成掃描後，患者可立即恢復正常活動。由於追蹤劑具有微量輻射，建議在24小時內多飲水以加速排出，並避免與孕婦及嬰幼兒長時間近距離接觸。醫生會根據掃描結果進行解讀，並在數天至一週內提供書面報告，再由專科醫生與患者討論後續治療或跟進計劃。

總結而言，阿茲海默症PET Scan是一項強大的診斷工具，能夠為早期介入提供科學依據。在香港，隨著人口高齡化加劇，這項技術的應用將越來越普遍。患者若有疑慮，應積極諮詢專業醫療意見，並結合香港全身PET-CT推薦的資訊，選擇最適合自己的檢查方案。透過科技與醫療的結合，我們有望在對抗阿茲海默症的路上邁出更大一步。